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「主權基金」又稱「主權財富基金」，英文為「sovereign wealth fund」，大多由龐大外匯存底國家或石油出口國家，由政府成立專門投資機構，在全球尋求投資標的，擴大外匯收益或達財政平準目的。

中國、新加坡、科威特、阿拉伯聯合大公國等國家的主權基金規模相當龐大。

行政院經濟建設委員會表示，主權基金乃考量一國宏觀經濟、貿易條件、政府長期預算規劃、財政限制，利用財政盈餘、外匯存底累積或天然資源收益，建構一種全新專業化、市場化積極投資機構，代表國家投資。

經建會分析，各國主權基金財源大約可分為四大類，
第一類「外匯儲備」如中國、韓國；
第二類「國有資產」如新加坡、韓國；
第三類「自然資源之收入」包括阿聯、挪威、卡達、汶萊；
第四類「國際援助基金」如烏干達貧困援助基金。

經建會表示，主權財富基金因國家文化、資源不同，發展出的投資架構也迥異，這可增加國家財富管理效益，並透過投資掌握海外原料及資源、創造品牌及全球通路，持續國家政經發展，投資公共基礎建設等。

美國「華爾街日報」2007年底報導指出，目前全球主權基金掌握資金總額估計兩兆美元至三兆美元之間，估計十年內主權基金可投資的資金總額可達十兆美元。

歐美國家民眾對部分主權基金大舉投資心存疑慮，國際貨幣基金（IMF）今年五月也邀集二十五個會員國，針對主權財富基金擬定指導方針，希望主權基金投資應基於商業理由，而非政治目的，並披露更多資訊。

經建會計劃以新加坡國有主權基金淡馬錫控股公司為師，研議設主權基金，因為淡馬錫一開始也只是投資國內，晚期才投資國外。

根據淡馬錫資料，目前涉及新加坡及亞洲投資，約為百分之七十五。長期來看，淡馬錫希望投資組合分為三部分，三分之一投資新加坡、三分之一投資亞洲、三分之一投資已開發國家。

淡馬錫控股公司主席丹那巴南日前透露，淡馬錫至今年三月底的上個財政年度淨資產總值為1,850億星幣（約新台幣4兆1,070億元），年增率13%。

2007年美國發生次貸危機時，來自亞洲的主權基金為金融體系挹注數百億美元，例如阿聯的阿布達比投資局以75億美元購入花旗銀行4.9%股權。

2008年美國第四大投資銀行雷曼兄弟聲請破產，引發全球房貸信用市場緊縮危機，歐美等國以房貸衍生性證券化商品投資業務為主的銀行接二連三傳出經營不善，金融市場除希望美國國會儘速通過7千億美元紓困案外，也企盼各國主權基金能伸出援手。